Tyggegummi fjernet 93 prosent av HPV

Henry Daniell og forskergruppen hans ved tannlegehøyskolen til University of Pennsylvania har laget en tyggegummi mot HPV av lablab-bønner. Bønnen inneholder et protein som heter FRIL, og som setter seg fast på virus slik at de ikke kommer inn i cellene våre.

Forskerne hentet spytt og munnskyllevann fra pasienter med kreft i munn og svelg. Da de behandlet prøvene med stoff fra tyggegummien, falt mengden HPV med 93 prosent i spyttet og 80 prosent i munnskyllevannet. Studien er publisert i Scientific Reports.

Bakteriene er den andre halvparten

Forskerne laget også en variant av tyggegummien med protegrin, et stoff kroppen selv bruker til å drepe bakterier. Denne versjonen tar knekken på to bestemte munnbakterier med én dose. De heter Porphyromonas gingivalis og Fusobacterium nucleatum, og pasienter med kreft i munn og svelg klarer seg dårligere når disse to er til stede, også etter at svulsten er fjernet.

Det interessante er hva tyggegummien lar stå i fred. Strålebehandling mot kreft i hode og hals slår ut munnfloraen ganske vilkårlig. Pasientene sitter igjen med munntørrhet, sår og problemer med å spise, fordi de nyttige bakteriene ryker sammen med de skadelige.

Tyggegummien gjør ikke det. Ifølge studien overlevde de gode bakteriene, mens de to problembakteriene nesten forsvant. Det er den delen av funnet som peker mot noe som kan bli en behandling.

Daniell knytter arbeidet til en utvikling som har pågått lenge: «Den globale økningen i kreft i munnsvelget henger sammen med HPV-infeksjon.»

Ingen har tygget ennå

Forsøket foregikk fra første til siste steg i prøverør på et laboratorium.

Det betyr at ingen vet hvor mye av det virksomme stoffet som faktisk kommer ut når man tygger, hvor lenge det blir liggende i munnen, eller om effekten holder gjennom en dag der spyttet stadig fornyer seg.

Det er ingen innvending mot forskningen. Prøveglasset er riktig sted å begynne, og 93 prosent er et sterkt nok utslag til å forsvare neste steg. Men avstanden fra prøveglass til apotekhylle er stor, og det er nettopp der de fleste lovende funn stopper.

Det er også verdt å holde tungen rett i munnen om hva en tyggegummi mot HPV eventuelt skal brukes til. Den fjerner ikke en infeksjon som allerede sitter i kroppen, og den erstatter ikke vaksinen. Det forskerne måler, er hvor mye virus og bakterier som finnes i munnen der og da.

Tanken er at mindre virus i munnen gir mindre smitte videre til andre, og lavere risiko for at cellene i svelget får nok påvirkning over nok år til at det blir kreft av det.

Veien videre

Forskerne foreslår kliniske studier, altså forsøk på mennesker. Tyggegummien kan da testes både som tillegg til dagens kreftbehandling og som forebygging mot smitte. Arbeidet er finansiert av det amerikanske helseforskningsinstituttet NIH, med tilskudd fra UCLA og National Cancer Institute. Medarbeiderne kommer fra University of Kansas Medical Center, UCLA og veteranhelsevesenet i Los Angeles.

Skulle det virke, ville en tyggegummi mot HPV bli et av de billigste medisinske hjelpemidlene som finnes.