Baseball med robotdommer: Spillerne banker seg på hodet for å klage

I baseball kaster en spiller ballen mot en annen spiller med balltre. Mellom dem henger en tenkt boks i luften, rett over en plate i bakken.

Går ballen gjennom boksen uten at slagmannen treffer, er det en strike. Tre strikes, og han er ute. Går ballen utenfor boksen, er det en ball. Fire baller, og han får gå videre gratis.

Boksen finnes ikke. Den har aldri vært tegnet opp noe sted. I halvannet hundre år har den vært dømt på øyemål av en dommer som står bøyd bak spilleren.

Denne sesongen fikk han tolv kameraer til hjelp.

Maskinen venter til noen klager

Systemet heter ABS, og det overtar ikke dømmingen. Dommeren dømmer som før. Robotdommeren kobles bare inn når en spiller ber om det.

Hvert lag får to slike forespørsler i de ni ordinære omgangene, og enda flere hvis kampen går til ekstraomganger. Bare tre spillere kan be om en: Kasteren, slagmannen, og catcheren som sitter på huk bak slagmannen og tar imot ballen. De gjør det ved å banke seg på hodet.

Får de medhold, beholder laget forespørselen. Bommer de, er den brukt opp.

Under vårtreningen i 2025 ble det brukt rundt fire forespørsler per kamp, og 52,2 prosent av dem førte frem. Catcherne gjettet best og traff på 56 prosent, slagmennene på 50, kasterne bare på 41.

Boksen er ikke lik for alle

En robotdommer trenger presise mål å dømme etter, og boksen har dem. Den er 43 centimeter bred, altså nøyaktig så bred som platen i bakken den henger over. Høyden varierer derimot fra spiller til spiller: Taket ligger på 53,5 prosent av spillerens egen kroppshøyde, gulvet på 27 prosent. En lav spiller får en lavere boks enn en høy.

Kameraene er Hawk-Eye, det samme systemet som avgjør om ballen var inne eller ute i tennis. Feilmarginen er på rundt fire millimeter.

Den aller første forespørselen i en ekte kamp kom fra Yankees-spilleren José Caballero, i sesongåpningen mot Giants. Dommeren fikk medhold.

At en robotdommer får siste ord er ingen garanti i seg selv. I sommerens VM-kvartfinale avviste FIFA at ballen hadde truffet en vaier og viste til en sensor som ikke registrerte noe, men sensoren er et svakere bevis enn FIFA selv la til grunn. Baseball har løst det med en menneskelig bryter: Ingen maskin blander seg før en spiller ber om det.