Meta må betale 25 milliarder dollar for å ha løyet til Facebook-brukere

En jury i Santa Fe fant i september at Meta har brutt forbrukerloven i New Mexico mer enn 43 millioner ganger. Selskapet løy til Facebook-brukerne i delstaten om hvem som hadde tilgang til deres data, og om hvordan det håndterte hatprat og annet skadelig innhold.

21. oktober satte dommer Francis Mathew boten til 25 milliarder dollar, rundt 230 milliarder kroner. Meta sier selskapet vil anke.

Kunne blitt 219 milliarder

Loven i New Mexico åpner for inntil 5000 dollar, rundt 47 000 kroner, per brudd. Med 43 millioner brudd mente dommeren at delstaten hadde krav på rundt 219 milliarder dollar, omtrent 2 billioner kroner.

Delstaten hadde bedt om mellom 35 og 40 milliarder dollar, rundt 330 til 370 milliarder kroner. Meta ville ha et tak på 3,45 milliarder dollar, rundt 32 milliarder kroner.

I begrunnelsen skriver Mathew at Facebooks feil «goes to the heart of Facebook's core business practices».

Startet med en personlighetstest

Saken går tilbake til Cambridge Analytica. Gjennom en personlighetstest-app på Facebook fikk en forsker tak i data fra omkring 87 millioner Facebook-profiler. Mesteparten kom fra venner av dem som tok testen, og som aldri hadde sagt ja. Dataene ble solgt videre til det britiske analyseselskapet Cambridge Analytica, som brukte dem til politisk reklame i det amerikanske valget i 2016.

New Mexico saksøkte Meta i 2021. Delstaten viste blant annet til et innlegg Facebook-gründer Mark Zuckerberg skrev i 2010, der han lovet at Facebook ikke solgte brukernes data.

Meta kaller det en skatt på ytringsfrihet

Metas juridiske sjef, CJ Mahoney, sier dommen gjør det «all but impossible to do business in the state of New Mexico». Han mener saken er en skatt på ytringsfrihet, et forsøk på å bestemme hva folk får si på nett. Meta hevder også at selskapet ikke selger brukerdata, og at delstaten ikke har bevist at noen forbruker ble villedet.

Delstatens justisminister, Raúl Torrez, kaller den en av de største dommene en delstat har fått mot et selskap i USA. Han mener den «should be a signal, an unambiguous message, to Silicon Valley».

Det er det andre søksmålet New Mexico vinner mot Meta iår. Tidligere vant delstaten 942 millioner dollar, rundt 8,8 milliarder kroner, i en sak om seksuell utnyttelse av unge og villedende påstander om sikkerhet. I august inngikk Meta også et forlik som kan koste inntil 17,1 milliarder dollar, rundt 160 milliarder kroner, med 47 delstater om tenåringer på Instagram og Facebook.

Langt frem til betaling

Juristene Law.com har snakket med, venter at Meta vil hevde at dommen bryter med grunnloven. Saken kan ende i New Mexicos høyesterett eller i USAs høyesterett.

Under anken må Meta stille sikkerhet for det dobbelte av dommen, altså rundt 50 milliarder dollar, omtrent 470 milliarder kroner. Imens løper boten med 15 prosent rente i året, som tilsvarer 3,75 milliarder dollar, rundt 35 milliarder kroner.

Mens 48 andre delstater inngikk forlik med Facebook om lignende anklager, gikk New Mexico til sak alene. Da det amerikanske forbrukertilsynet FTC bøtela Facebook etter Cambridge Analytica i 2019, var summen 5 milliarder dollar, rundt 47 milliarder kroner. Én enkelt delstat har nå fått fem ganger så mye.