WoW Forever, Zelda og GTA 6 på 15 dager: To iskremselgere på en strand forklarer hvorfor

I 1929 skrev økonomen Harold Hotelling en artikkel som heter «Stability in Competition». Poenget hans er lettest å forstå med et tankeeksperiment som siden har fått eget navn: Iskremselgerne på stranden.

Se for deg en strand som er én kilometer lang, med badegjester jevnt fordelt fra ende til ende. To iskremselgere skal stille seg opp. De selger samme is til samme pris, så hver badegjest går til den som står nærmest.

Hvor bør de stå? Det fornuftige svaret for badegjestene er 250 meter inn fra hver sin ende. Da har ingen mer enn 250 meter å gå, og selgerne deler stranden likt.

Men det er ikke der de ender. Selgeren til venstre tenker: Flytter jeg meg litt mot midten, beholder jeg alle mine kunder, og stjeler noen av hans. Så han flytter seg. Selgeren til høyre tenker det samme, og flytter seg tilbake. Skritt for skritt kryper de mot hverandre, helt til de står rygg mot rygg midt på stranden. Der stopper det, for nå kan ingen av dem flytte seg uten å tape kunder.

Resultatet er at badegjestene i endene må gå 500 meter for en is. Alle hadde hatt det bedre om selgerne sto spredt. Men ingen av selgerne tør å være den som står alene ute på kanten.

Bil og politikk

Bensinstasjoner står på hver sin side av samme kryss. Ensjø i Oslo het «bilbyen» fra 60-tallet fordi over 40 bilforhandlere la seg langs de samme to gatene. Og de politiske partiene som vil vinne valg, flytter seg mot midten, mot samme velger.

Logikken er den samme hver gang. Det er tryggere å stå der kundene allerede er, tett inntil konkurrenten, enn å stå alene et sted som er bedre for kundene.

Stranden heter november

Spillkalenderen er en strand. Badegjestene er ikke jevnt fordelt, de ligger i en tett klump i november. Black Friday, julehandel, mørke kvelder. Skal du selge et stort spill, er november stedet der kundene er.

Det betyr at alle vil stå der. Og fordi alle vil stå der, står de oppå hverandre.

Økonomen Liran Einav ved Stanford regnet på amerikanske filmpremierer og fant at studioene klumper premierene for tett rundt de store helgene. Hadde noen av dem flyttet seg en uke eller to, hadde alle tjent mer. Akkurat som iskremselgerne. De vet det, og gjør det likevel.

Haien i vannet

Så hvorfor står WoW Forever og Zelda på 5. november, og ikke 19. november?

Fordi GTA 6 er en hai. Da bransjenettstedet The Game Business spurte spillutgivere i fjor hvordan de forholder seg til GTA 6, svarte en studiosjef anonymt: «GTA 6 er i praksis en gigantisk meteor, og vi holder oss unna nedslagsfeltet. Vi flytter slippene våre tre uker fram eller tilbake for å unngå den.»

Og så la han til det som er hele poenget: «Problemet er selvsagt at alle kommer til å gjøre det samme. Så tre til fire uker før eller etter GTA 6 får du en haug med spill som slipper innhold i det de tror er den trygge sonen.»

Det er dét vi ser. To uker før GTA 6 er den trygge sonen. Derfor står Blizzard og Nintendo der, side om side, torsdag 5. november. Iskremselgerne flyttet seg unna haien, men endte rygg mot rygg likevel.

November 2011: Da alle sto på samme meter

Det har skjedd før, og verre. Høsten 2011 kom Battlefield 3 (28. oktober i Europa), Uncharted 3 (2. november), Call of Duty: Modern Warfare 3 (8. november), Skyrim (11. november), Assassin’s Creed Revelations og Saints Row: The Third (begge 15. november) og Zelda: Skyward Sword (18. november). Sju storspill på tre uker.

Bethesda ble advart mot å slippe Skyrim to dager etter Call of Duty. Pete Hines, som ledet markedsføringen, svarte slik: «Jeg skjønner at de er et stort merke, men de er ikke et bedre spill. Jeg går opp mot de folka, og jeg kan fortsatt vinne.»

Han fikk rett. Skyrim har siden solgt over 60 millioner eksemplarer.

Hva betyr det for deg?

At november blir dyr. Tre store spill på 15 dager.

Iskremselgerne har stilt seg opp. Du bestemmer hvem som får pengene.