Samsung viste frem humanoid robot bak lukkede dører: Den tok bilder

10. august samlet Samsung et lite utvalg mennesker på forskningssenteret i Umyeon i Seoul. Der fikk de se en menneskelig robot selskapet har bygget. Ifølge bransjekilder gjorde prototypen presise bevegelser, blant annet betjente den et kamera og fotograferte gjenstander.

Å holde et kamera, finne knappen og trykke med akkurat nok kraft krever fingerkontroll og kraftfølsomhet på et nivå de fleste menneskelige roboter ikke er i nærheten av.

Ingen offentlig visning er varslet, men bransjen regner med at den kommer snart.

RX rapporterer til toppen

Samsung opprettet i juli en egen robotikkdivisjon med navnet RX, kort for Robotics eXperience. Den ledes direkte av konsernsjef Roh Tae-moon selv, som også styrer divisjonen for mobil, TV og hvitevarer. Aksjen steg 6,76 prosent da nyheten kom, samtidig som resten av børsen i Seoul steg rundt 4 prosent.

Robotikk er dermed flyttet ut av forskningsavdelingen og opp i linjen, ved siden av mobil og TV.

Til å lede robotstrategien hentet Samsung inn Lee Dong-gun, som tidligere har styrt robotsatsingen i Hyundai Motor Group og jobbet med Boston Dynamics.

I mars begynte selskapet å rekruttere bredere, både i Sør-Korea og utlandet. De som kom inn dekker tre felter: Mekanisk utvikling av robothender, programvare for manipulasjon, og kretsutvikling for gange og helkroppskontroll. Alle er plassert i Umyeon.

Samsung lager delene selv

Samsung Foundry skal produsere KI-brikkene robotene trenger, og Samsung SDIs neste generasjons faststoffbatterier er kandidaten til å drive dem, selv om den teknologien ennå ikke er i full produksjon. Gumi-fabrikken skal brukes til datainnsamling.

Få selskaper i verden kan bygge både hjernen, kroppen og batteriet til en humanoid robot internt.

Planen er å begynne i industrien. Robotene settes først ut på produksjonsanlegg, der Samsung kan samle data fra virkelig bruk og få bekreftet at sikkerheten holder. Deretter kommer forbrukermarkedet.

Samsung har hatt fot i robotikk lenge

Selskapet kjøpte seg inn i koreanske Rainbow Robotics i 2023 med en eierandel på 14,7 prosent, og løste senere inn en opsjon som tok andelen opp til rundt 35 prosent ved utgangen av 2024. Da ble Rainbow Robotics et datterselskap.

Prototypen som ble vist frem 10. august, er likevel ikke bygget av Rainbow Robotics. Den kommer fra Samsungs egen robotikkgruppe, som nå er lagt inn under RX. Det tyder på at oppkjøpet er ett spor blant flere, ikke selve hovedsatsingen.

Sør-Korea satser statlig

Samsung er ikke alene om å interessere seg for roboter. Sør-Koreas statlige investeringsfond er på over 20 billioner won, rundt 13,6 milliarder dollar, og ventes å skyte inn et sted mellom 600 milliarder og over én billion won i kunstig intelligens og robotikk neste år. Landet har også en egen samarbeidsallianse for humanoide roboter, K-Humanoid Alliance, som i fjor høst hadde over 200 deltagende organisasjoner. Samsung, SK, HD Hyundai Robotics og Rainbow Robotics er alle med.

Tesla og BYD har allerede annonsert planer om å selge menneskelige roboter til vanlige husholdninger. BYDs Yao-Shun-Yu skal koste rundt 20 000 dollar, vesentlig under hva Tesla antyder for Optimus.

Samsung sier ingenting om pris eller lanseringsdato. Men et selskap som flytter robotikk opp i konsernledelsen, henter inn spesialister fra utlandet og setter sin egen brikkefabrikk på oppgaven, planlegger ikke et forskningsprosjekt. De planlegger et produkt.