Lungepest i Russland: Nytt dødsfall meldt, Moskva tier

Britiske Daily Mail meldte tirsdag at enda en person er død av lungepest på et distriktssykehus i Irkutsk-regionen, og viste til uspesifiserte russiske medier. Ingen laboratorieprøve er lagt frem, og ingen har knyttet dødsfallet til pestinstituttet i byen.

Laboranten Darja Sjipilova (28) ved pestinstituttet i Irkutsk døde 2. oktober med alvorlig lungebetennelse, og seks sykehus ble satt i karantene. Russiske myndigheter oppgir lungebetennelse av ukjent årsak som dødsårsak og har ikke brukt ordet pest.

WHO krever svar

Verdens helseorganisasjon (WHO) har bedt Russland svare på om det stemmer at enda en ansatt ved instituttet er syk, opplyste generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus onsdag. WHO har opplysningen fra to ulike medier, hvorav ett russisk, sa Tedros.

«We don't understand how she was infected. We need information in a timely way», sa Maria Van Kerkhove, som leder WHOs arbeid mot epidemier og pandemier, på en pressebriefing onsdag.

Legen Kevin Kavanagh går lenger og regner lungepest som et pågående utbrudd. «The disease has, thus, spread, and one must assume the outbreak is growing», skriver han i fagbladet Infection Control Today. Kavanagh bygger på den samme ubekreftede meldingen om dødsfallet.

Russland avviser alt

Men det russiske smitteverntilsynet Rospotrebnadzor avviste onsdag at enda en ansatt er syk. Opplysningen «stemmer ikke med virkeligheten», skriver tilsynet. Det oppgir at over 5 000 prøver ikke har påvist farlige smittestoffer, og at tiltakene i regionen er avsluttet.

Kremls talsmann Dmitrij Peskov sa samme dag at det aller meste mediene melder om saken, er falskt. Tidligere har TV-kanalen REN TV slettet fem poster og avisen Kommersant en nettsak. Kommersant-saken sto i 25 minutter.

Trump vil ringe Putin

USAs president Donald Trump sa tirsdag at en samtale med Vladimir Putin om saken er avtalt og kommer «very soon». Peskov svarte dagen etter, at ingenting konkret er avtalt.

Trump avviser at utbruddet er et biologisk våpen: «We don't think so. We're going to find out soon enough, but we don't think so.» Erica Schwartz, direktør for det amerikanske smittevernbyrået CDC, kaller faren for USA «extremely low».

Ekspertene tror ikke på reagensglasset

En av de første forklaringene var at Sjipilova knuste et reagensglass. Den er lite sannsynlig, mener to fagfolk Sibir.Realii har snakket med. Nettstedet er Sibir-redaksjonen til den amerikanskfinansierte kringkasteren Radio Free Europe.

Det finnes ikke lungepest i et reagensglass, påpeker mikrobiologen Alisa Litovka: Det er én og samme bakterie, og om den gir byllepest eller lungepest, avgjøres av hvordan den kommer inn i kroppen, ikke av beholderen den sto i.

Moderne laboratorier bruker dessuten plastrør som nesten ikke kan knuses, sier Andrej Aleksandrin, epidemiolog og grunnlegger av Ukrainas nasjonale ekspertgruppe for infeksjonskontroll. Han utelukker ikke et annet slags uhell, og sier tidslinjen passer. Noen epidemi blir det ikke, mener han.

Ett døgn til å rekke antibiotika

Men lungepest dreper innen 18 til 24 timer etter at symptomene melder seg om man ikke får behandling. En gjennomgang av publiserte tilfeller fra 1946 til 2017 fant at 98 prosent av dem som ikke fikk antibiotika, døde.

Antibiotika virker, men i praksis bare innen det første døgnet. Og selv med rask behandling dør rundt 30 prosent, oppgir britiske helsemyndigheter.

Det vanskelige er at lungepest begynner som influensa, med feber og hoste. Ingen lege leter etter pest i en alminnelig lungebetennelse, og mens prøvesvaret kommer, er døgnet gått.

De nær 200 som var i kontakt med Sjipilova, vet derimot at de er utsatt, og er fulgt opp av helsevesenet. Får én av dem feber, går det ikke et døgn før noen tenker pest. Sikkerhetsventilen forsvinner først om bakterien er motstandsdyktig mot antibiotika, noe ingen av kildene i saken antyder at den er.

Fredag er fristen

Pest bryter ut én til syv dager etter smitte. Sjipilova døde 2. oktober, så de som var rundt henne, burde vært syke innen idag.

Kommer det ingen nye meldinger iløpet av dagen, har Russland muligens rett i at faren er over.