Hjertet tåler trolig en tur til Mars
Seks måneder uten tyngdekraft skal i teorien svekke hjertet. Men nye forsøk på astronauter får Mars-reiser til å se lysere ut enn antatt.
Astronauter på vei til Mars må regne med seks til ni måneder i vektløs tilstand, og hjertet er et av problemene. Der trenger det ikke pumpe blodet oppover mot tyngdekraften. Da jobber det mindre, og over tid krymper det.
Et svakere hjerte kan gi lavt blodtrykk og dårligere utholdenhet, og i verste fall besvimelse. Det er ikke det et mannskap trenger når det går ut av romskipet på en fremmed planet.
Slik ble hjertene målt
Forskere ved Northwestern Medicine, UT Southwestern og UTHealth Houston har fulgt 13 astronauter som ble rundt seks måneder på den internasjonale romstasjonen ISS.
Astronautene tok ultralyd av hverandres hjerter med noen ukers mellomrom, og bildene ble sendt til jorden.
De to første ukene gikk det nedover. Hjertet fylte seg dårligere og pumpet mindre blod for hvert slag. Så snudde det, og mot slutten av oppholdet var målingene nesten tilbake der de var før oppskytningen.
Mars på en vippebenk
Hjemme på jorden kom selve Mars-prøven. Astronautene lå på en benk og ble vippet 22 grader opp fra vannrett. Det får blodet til å oppføre seg omtrent slik det ville gjort i tyngdekraften på Mars.
Hjertene klarte seg like godt som før reisen, da astronautene sto oppreist på jorden, og viste ingen tydelige tegn til overbelastning.
«Nå er det grunn til å tro at vi ville klare reisen til Mars», sier James Thomas ved Northwestern, som ledet arbeidet.
Svaret er trolig mosjon
Gjennom NASAs treningsprogram trente astronautene inntil to timer om dagen, med 30 til 45 minutter utholdenhet og 60 til 75 minutter styrke. Det er treningen forskerne gir æren.
Det er en tolkning, ikke noe som er testet. Alle 13 trente, så studien har ingen å sammenligne med. Den er også liten, og forskerne kaller den selv «utforskende».
Mars-tyngdekraften var simulert, og seks måneder dekker bare utreisen, ikke oppholdet og turen hjem. Hoftene tåler heller ikke lange opphold så godt, og stråling i verdensrommet har studien ikke sett på.
Hjertet ser allikevel ut til å være en mindre hindring enn fryktet, og det er gode nyheter for dem som planlegger turen.
2. nov. kl. 16:00
