Astronauter får flere hoftebrudd etter lange opphold i rommet

En forskergruppe ledet av NASA-forsker Jean Sibonga har sett på hvilke brudd amerikanske astronauter får etter at de kom hjem. Tallene kommer fra de årlige legeundersøkelsene. De som har vært mer enn 90 dager i rommet, fikk flere hoftebrudd enn astronauter med kortere opphold, og flere enn folk som aldri har vært i rommet.

Men når alle brudd ble talt med, var det ingen økning. Hoftebruddene kom allikevel tidligere i livet enn hos andre.

Skjelettet trenger tyngde

Skjelettet holder seg sterkt fordi det bærer kroppen. I vektløshet trengs ikke det, og kroppen begynner å bryte ned benmassen. Målinger på romstasjonen har vist at astronauter kan miste hele 1,5 prosent av bentettheten i hoften hver måned.

En studie fra 2025 med 94 astronauter fant at bare 34 prosent hadde like tett hofteben som før reisen, ett år etter at de var kommet hjem. De som hadde vært borte i mer enn seks måneder, brukte lengst tid på å komme seg.

Ifølge Sibonga merker man ikke at man mister benmasse. Astronautene kan derfor komme til å begynne med uheldig tung trening og krevende aktivitet før skjelettet har hentet seg inn.

Få astronauter, usikre tall

Det har vært få amerikanske astronauter i rommet, og enda færre har vært der lenge. Forskerne brukte derfor en statistisk metode som er laget for å trekke konklusjoner ut fra få tilfeller. Matthew Drake ved Hospital for Special Surgery i New York har skrevet en kommentar til studien. Han mener nøyaktigheten er den største svakheten, fordi «astronaut cohort sample sizes are small and spaceflights are rare».

Studien fra 2025 regnet ut risikoen for hoftebrudd de neste ti årene ut fra bentettheten, og fant ingen forskjell mellom korte og lange reiser. Sibongas gruppe teller isteden bruddene som faktisk har skjedd.

Drakes medforfatter Moshe Gertzulin mener hoftebruddene viser at benskjørheten fra romreiser kan gi «real long-term fracture consequences».

Lengre reiser venter

Samtidig planlegger NASA flere oppdrag som varer mer enn seks måneder. Artemis IV skal etter planen lande de første menneskene ved månens sydpol i 2028. SpaceX har skrevet i børsprospektet at selskapet vil sende mennesker til Mars samme år, selvom Elon Musk selv har snakket om fem til syv år senere.

NASA har begynt å ta CT-bilder av astronautene før og etter reisen. De viser hvordan benet er bygget opp innvendig, ikke bare hvor tett det er. Forskerne anbefaler tiltak som hindrer at astronautene mister benmasse, men vet ennå ikke om medisiner, trening eller kosthold virker best.

Bare reisen til Mars tar mellom seks og ni måneder hver vei, minst dobbelt så lenge som grensen i studien. Vel fremme er tyngdekraften rundt 38 prosent av jordens. Om det er nok til å beskytte skjelettet, vet ingen ennå.