OpenAI-ansatt gjemte avlyttingsutstyr i dopapir på ledelsens møterom

Påtalemyndigheten i Nord-California har siktet en OpenAI-ansatt, 35 år gamle Abdulrahman Alfozan, for ulovlig avlytting. Saudiaraberen jobbet som ingeniør i selskapet fra juli 2025, til han ble sparket og arrestert 9. oktober, opplyser det amerikanske justisdepartementet.

Oppdatert 16. oktober: Alfozan hadde kjøpt enveisbilletter fra San Francisco til Saudi-Arabia via Istanbul for seg selv, kona og et familiemedlem, med avreise 12. oktober. Det står i et rettsdokument fra påtalemyndigheten, gjengitt av The National. Til samme avis sier advokaten hans, William Pernik, at anklagene «appear wholly out of character for him». Varetektshøringen er satt til 19. oktober.

Ifølge siktelsen ville han fange opp fortrolige samtaler om selskapets arbeid med superintelligens, altså AI som er smartere enn mennesker på alle områder.

Satt i en USB-port bak TV-en

OpenAIs sikkerhetsfolk fant opptaksenheten 30. september. Den sto i en USB-port på baksiden av en TV og var pakket inn i dopapir. Ifølge OpenAI ble den satt inn rundt 28. september.

Rommet brukes til møter om forskning, produktplaner, forretningspartnere og selskapets kontakt med myndighetene. Enheten krypterte opptakene og var laget for å sende data ut uten å bli oppdaget, skriver TechCrunch.

5. oktober fanget overvåkningskameraer Alfozan mens han så ut til å kikke bak TV-en. Opptakene viser ham ved møterommet flere ganger, selvom han ikke hadde tilgang til det. Samme dag fant selskapet en ny opptaksenhet i en bag han hadde latt stå igjen.

Spurte en chatbot

En chatbot-konto knyttet til ektefellen hans ble mellom 24. og 30. september brukt til å spørre om hvordan man bygger og skjuler opptaksutstyr, står det i siktelsen. Hvilken chatbot det var, er ikke oppgitt. Har man planer om å gjøre noe ulovlig, skal man med andre ord være forsiktig med å rådføre seg med AI.

«We used our models to understand the device and where it had come from, identifying that a specific employee had planted it a few days earlier», skriver selskapet.

OpenAI har ikke funnet tegn til at han fikk tak i modellvekter, kildekode eller kundedata. Modellvektene er tallene som utgjør selve AI-modellen, og det mest verdifulle et AI-selskap eier.

Nasjonal sikkerhet

FBI-direktør Kash Patel kaller beskyttelsen av amerikansk superintelligens «one of our highest counterintelligence priorities». Craig H. Missakian, føderal statsadvokat i Nord-California, sier: «For us it is a matter of national security».

Påtalemyndigheten har ikke sagt hvem opptakene var ment for. Advokaten påpeker at Alfozan er siktet for ulovlig opptak, ikke for tyveri av forretningshemmeligheter eller for å jobbe for et annet land. Dømmes han, risikerer han opptil fem år i fengsel og en bot på 250 000 dollar, rundt 2,5 millioner kroner.

Selv ble OpenAI i juli saksøkt av Apple for tyveri av forretningshemmeligheter. Ifølge søksmålet ble jobbsøkere som fortsatt jobbet i Apple, bedt om å ta med komponenter og designfiler.

Alfozan er siktet, ikke dømt. Men at FBI-direktøren selv uttaler seg, viser at amerikanske myndigheter nå behandler hemmelighetene i AI-selskapene som et spørsmål om nasjonal sikkerhet.