Oversikt
Roman-teleskopet er NASAs nye flaggskip i verdensrommet og det skytes opp 30. august. Det tar like skarpe bilder som Hubble, men har et synsfelt hundre ganger større. Målet er å angripe to av vitenskapens største gåter: Mørk energi og spørsmålet om vi er alene.
Nancy Grace Roman Space Telescope, oppkalt etter kvinnen som blir kalt «Hubbles mor», ble ferdigbygget i november 2025 og ankom Kennedy Space Center i Florida i juni. Nå står Roman-teleskopet klart for oppskyting med en SpaceX Falcon Heavy-rakett 30. august, med kurs mot et fast punkt halvannen million kilometer fra jorden. Nancy Grace Roman var forøvrig NASAs første sjefastronom.
Poenget med Roman er ikke å se dypere enn forgjengerne, men bredere.
Hubbles øye, hundre ganger bredere
Hjertet i teleskopet er et kamera kalt Wide Field Instrument, på 300,8 megapiksler. Det tar bilder like skarpe som Hubbles, men dekker et område av himmelen som er hundre ganger større i hvert eneste opptak, hele 0,28 kvadratgrader. Der Hubble kikker gjennom et nøkkelhull, ser Roman gjennom et panoramavindu.
I løpet av levetiden skal teleskopet måle lyset fra rundt en milliard galakser. Det er den egenskapen som gjør det mulig å angripe det første store spørsmålet.
Jakten på mørk energi
Alt vi kan se i universet, fra stjerner til planeter til mennesker, utgjør bare rundt fem prosent av alt som finnes. Resten er mørk materie og mørk energi: To fenomener forskerne vet finnes, men ikke forstår. (Dog blir teoriene stadig utfordret.) Mørk energi er kraften som får universet til å utvide seg raskere og raskere.
Ved å kartlegge hvordan en milliard galakser er fordelt gjennom kosmisk tid, skal Roman hjelpe forskerne å forstå hvordan denne kraften har virket. Europa jakter på det samme. ESAs Euclid-teleskop ble skutt opp i 2023 med akkurat mørk energi som oppdrag, og Norge er medlem av ESA. Roman og Euclid skal utfylle hverandre.
Kan fotografere andre jordkloder
Det andre store spørsmålet er eldre enn vitenskapen selv: Er vi alene? Roman har et instrument kalt Coronagraph, som kan blokkere lyset fra en fjern stjerne slik at planetene rundt den blir synlige. Å fotografere en planet ved siden av sin egen sol er som å skulle se en lysende maur ved siden av en lyskaster.
Teknologien bygger videre på det James Webb-teleskopet gjorde da det for første gang målte stråling fra en exoplanet. Roman skal ta det et skritt videre og avbilde både planetene og støvskivene der helt nye verdener er i ferd med å bli til. Du kan lese mer om oppdraget hos NASA.
Romteleskoper er svindyre, og det er fristende å himle med øynene over enda et NASA-prosjekt med årevis av forsinkelser bak seg. Men få ting gir mer igjen for pengene enn instrumenter som flytter grensen for hva menneskeheten faktisk vet. Skal vi tippe, blir de første bildene fra Roman verdt ventetiden.
